科举制度，始于隋朝隋炀帝，到清光绪三十一年（1905）年废除，前后共存在了1300年。 开皇三年正月，隋炀帝大业三年（607），开设进士科，用考试办法来选取进士。隋朝统一全国后，为了适应封建经济，以及政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。 1905年9月2日，袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。

清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。