负荆请罪源于一个典故。相传在战国时期，廉颇和蔺相如在赵国同朝为臣，廉颇战功卓著，蔺相如因在渑池会见中成功将和氏璧带回赵国，赵王为了表彰蔺相如在渑池之会上的英勇表现，就封他为上卿，这样一来，蔺相如的官位就比廉颇还高了。

这下廉颇心里就不服气了，蔺相如听说了这件事，便刻意避免和廉颇见面。

每到上朝时，蔺相如就常常推说有病，不愿和廉颇争高低。

廉颇见蔺相如如此避让自己，心中十分得意。

后来廉颇得知蔺相如回避自己并不是怕自己，而是为了不和自己起冲突，因为自己和他都是赵国的顶梁柱，如果两人闹矛盾，将会危害赵国的安危，于是心里非常敬佩蔺相如，后来身背荆杖到蔺相如家里请罪，这就是负荆请罪的典故