河虾是杂食性动物，幼虾阶段以浮游生物为食，自然水域中的成虾主要食料是各种底栖小型无脊椎动物、水生动物的尸体、固着藻类、多种丝状藻类、有机碎屑、植物碎片等。

人工养殖的河虾能摄食各种商品饲料，如酒糟、豆腐渣、豆饼、蚕蛹、蚌肉、麦粉、鱼肉粉、大米饭、螺蛳，尤其喜欢食蛆躬。在饲料不足时，还会自相残食。对光照具负趋光性，白天多潜伏在阴暗处，夜间出来摄食和活动。因此，饲料投放多数在入黑时候进行。