50集电视连续剧《渴望》以“文革”前后的中国社会为背景，编织了一个发生在北京一个四合院里的刘家和住在小洋楼里的王家之间悲欢离合的故事。

它是一部家庭情节剧，通过刘慧芳、宋大成等主要人物刻画，塑造了中国劳动妇女善良、温柔、刚毅、勇于自我牺牲的精神，歌颂了中国工人阶级敦厚、朴实、真诚，以他人利益为重的优秀品质，赞扬了中国知识分子对祖国，对人民的执着的爱。

作品没有议论与说教，以家常事、儿女情来表现生活，进行情感交流，从中寄寓中华民族的伦理道德，体现民族的气派和民族的风格。

该剧播出时，万人空巷，成为一种举国轰动的“‘渴望’现象”。

它的成功标志中国电视连续剧迈向了大众化、通俗化方向的新阶段。