发展是党执政兴国的第一要务。因为：

第一，党的执政地位和党所承担的历史责任决定了党必须把发展作为执政兴国的第一要务。在当代国际竞争激烈的环境中，能否解决好发展问题直接关系人心向背、事业成败。人民选择中国共产党从根本上说是因为它能够领导人民振兴中华，实现国富民强。所以抓住发展的主题，才能完成新世纪新阶段的历史使命。

　　第二，把发展作为执政兴国的第一要务，是新的历史条件下坚持党的先进性的根本体现。中国共产党的先进性主要体现在各个历史阶段都能够站在时代前列、代表中国社会发展方向，不断推动生产力发展和社会进步。当代中国，要保持先进性，无疑要将发展作为第一要务，这才体现先进性。

　　第三，用发展的办法解决前进中的问题，是改革开放以来一条重要经验。改革开放以来，党扭住发展这个主题，以经济建设为中心，大力发展生产力。才使得我国综合国力大幅跃升，人民生活水平显著提高。历史和现实证明，无论遇到怎样的困难，只要坚持以发展为主题，用发展的眼光和思路解决前进中的问题，就能克服困难，把中国特色社会主义事业不断推向前进。