“格物致知”始见于《礼记.大学》。

现代普遍解释为推究事物的原理，从而获得知识。它是《大学》的核心内容八条目中“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的起点和基础。格物致知在长期的历史进程中，不断地被诠释，其涵义也在不断地变化，其作为中国古代哲学中的重要范畴，最终从道德功夫论的角色演变为以研究客观事物为目标的科学。它作为中国传统哲学的认识论问题，体现了人对世界、对自身的认识。同时，格物致知的理性思维精神对当下的人们认识事物、从事科学研究依然有着重要的指导作用。